Agua de Caléndula. Tónico calmante natural

El aceite de caléndula es solo una de las muchas formas de las que se pueden aprovechar las propiedades de esta agradecida planta. La caléndula es muy usada en la elaboración de tónicos faciales por sus propiedades calmantes que aportan elasticidad e hidratación.

Se puede obtener un tónico casero fácilmente mediante la destilación. A partir de la destilación de plantas aromáticas se obtienen los aceites esenciales y como subproducto hidrolatos o aguas aromáticas que pueden usarse como tónicos.

El tipo de destilación usado para obtener los aceites esenciales y componentes activos afines al agua es el del arrastre por vapor.

En la destilación por arrastre de vapor de agua se separa el componente volátil de una mezcla de los no volátiles. El componente volátil queda unido al medio acuoso tras la condensación del vapor, separándose de la parte insoluble y las impurezas. 

Lo idóneo para realizar este tipo de destilación es utilizar un alambique, pero si no disponemos de uno, por otro lado lo más normal, podemos destilar de forma rudimentaria convirtiendo nuestra cocina en un pequeño laboratorio. Para ello usaremos:

·         Una olla a presión (de las de pitorro)

·         Una goma hueca que encaje en la salida de vapor

·         Un recipiente de vidrio resistente al calor

·         1L de agua mineral

·         50 gr de flores frescas de caléndula

Siguiendo el siguiente esquema

Como se puede ver en la imagen, como condensador del vapor que sale a través de la goma unida a la olla, he usado una bolsa de plástico con cubitos de hielo. El vapor, condensado en gran medida llega al recipiente de cristal donde se concentra en fase acuosa.

De esta forma obtenemos unos 250 ml de hidrolato, con todas las propiedades de la caléndula. En la superficie del hidrolato se formarán estrellas de grasa, el aceite esencial que aparece en muy pequeña contración. Por la dificultad para separar la fase oleosa y acuosa, y dado a que el aceite mejora las propiedades, usaremos la mezcla como base del tónico. Este es incoloro, con un ligero olor, procedente en gran medida de la mezcla con las partículas de aceite esencial.

Una buena receta de un tónico para pieles mixtas, grasas o con tendencia acneica es:

·         100 ml de agua de caléndula

·         Una cucharada pequeña rasa de polvos de talco

·         3 gotas de aceite esencial de árbol del té (podría sustituirse por una cucharadita de alcohol)

Un hidrolato puede conservarse alrededor de un año si está tapado herméticamente y protegido de la luz solar. Por lo que la vida útil de un tónico casero es larga, sobretodo si tenemos en cuenta que no utilizamos ninguna sustancia como conservante.

Huerta sin químicos

Tener una huerta es una búsqueda de naturalidad, de calidad, huyendo de producciones masivas a base de químicos, recolecciones prematuras y largas cadenas de conservación para finalmente llegar a nuestra cesta (reutilizable) inflados de precio.

Por todo esto cada vez somos más los que plantamos nuestras hortalizas e intentamos disminuir el consumo de productos químicos para el control y tratamiento de plagas. Consultando he encontrado unos cuantos métodos interesantes.

Productos	Plagas	Elaboración	Dilución	Consejos
Purín de hortiga	Pulgones Insectos Arañuela Hongos	Macerar dos días 100 gr de ortigas en 5L de agua.	No. Aplicación directa	No usar un recipiente metálico
Agua jabonosa	Mosca blanca	Diluir 30 gr de jabón de potasa, jabón casero o jabón tipo chimbo lagarto, marsella…. en 1 L de agua.	No. Aplicación directa	Empapar las plantas con agua antes de aplicar. Tras 1 o 2 días de la aplicación pasar un paño húmedo por las hojas de la planta
Alcohol de ajo	Gorgojo Pulgones Gusanos Ácaros	Machacar o triturar 4 o 5 dientes de ajo en 1/2L de alcohol sanitario y 1/2L de agua. Dejar reposar 12-24 horas y colar.	No. Aplicación directa	Pasar la mezcla por la batidora antes de dejar reposar.
Solución de tabaco	Cochinilla Pulgones Gusanos Orugas	Macerar 50 gr de tabaco en 1L de agua.	Sí. 1/4. Diluir 1L de la mezcla en 4L de agua	Añadir una pequeña cantidad de jabón a la mezcla para que se adhiera a la planta

De todos ellos, únicamente he probado el purín de ortiga que he utilizado contra hongos y pulgón.

Tras realizar la maceración de ortigas, utilicé un pulverizador para aplicarlo en las hojas y quimas de un limonero que tenían manchas negras, como suciedad que podía quitarse al frotar, y que según he sabido son hongos. He tratado el limonero pulverizando el purín sobre él, y mientras está húmedo, limpiaba con un trapo de algodón seco las hojas más afectadas. Con este tratamiento 1 vez a la semana durante un mes ha mejorado mucho pese al tiempo húmedo y lluvioso muy propicio para la proliferación de hongos. Tras las primeras aplicaciones, ahora tiene un mejor aspecto, y las hojas han recuperado verdor.

También lo he usado para combatir el pulgón que aparecía en los tallos más tiernos y los frutos (¡como tontos!) de las alcachofas. En este caso para eliminar el pulgón es necesaria una aplicación más intensa, casi diaria. Cuando comencé a aplicarlo algunos tallos estaban tamizados por la plaga, por lo que al igual que con el limonero, mientras estaban húmedos los limpiaba utilizando guantes de plástico. De esta forma conseguí limpiar mucho las plantas, y con sucesivas aplicaciones tener a raya al pulgón, aunque no eliminarlo por completo, pero el clima de este año en el Norte de España no está ayudando nada en la salud y esplendor de las huertas.

He leído que el agua jabonosa es buena contra los insectos que aparecen en las plantas de alubias y judías. Pero todavía no he podido comprobarlo, y en cuanto a la solución de tabaco, su uso en la agricultura ecológica está actualmente vetado por su contenido en nicotina, aunque hasta hace unos años sí estaba permitida y aún tiene defensores.

Os animo a investigar sobre este tipo de productos naturales, a probarlos en vuestras huertas y a compartir los resultados.

Aceite de caléndula

La caléndula es una flor silvestre, un tipo de margarita con un color naranja muy intenso que crece de forma abundante en lindes de senderos, junto a paredes y caminos… También se la conoce como flor maravilla por sus abundantes propiedades, entre las que destacan la antiinflamatoria, antiséptica, fungicida e hidratante, siendo muy valiosa para tratar las pieles sensibles o problemas dermatológicos dando nutrición y elasticidad a la piel.

Una de las formas más sencillas de aprovechar los beneficios de la caléndula es mediante su aceite. El aceite de caléndula podemos realizarlo en casa mediante la obtención de un oleato. Los oleatos se realizan mediante la maceración de las flores u hojas de una determinada planta en un aceite. Los aceites más comunes utilizados como base son el de oliva por su acción nutritiva, el de girasol por ser rico en vitamina E, y el de almendras por su capacidad suavizante y regenerante.  La maceración en aceite permite la adición de las sustancias lipófilas, sustancias afines a los lípidos, solubles en las grasas, procedentes de los elementos en maceración.

El proceso para hacer un oleato de caléndula es sencillo, solo necesitamos:

·         Flores de caléndula secas

·         Aceite de almendras

·         Un tarro de cristal

En un tarro de cristal ponemos las flores de caléndula secas, y las cubrimos por completo con aceite de almendras. Para evitar que las flores se enmohezcan es importante que estén secas y que cubiertas por completo, de no ser así la humedad y la exposición al aire puede desencadenar procesos de degradación.

El tiempo de preparación es de entre 2 y 4 semanas, es aconsejable tenerlo en un sitio cálido pero sin exponerlo directamente al sol. Una vez transcurrido un mes el aceite está listo para ser colado y guardado en un recipiente que no expondremos a la luz. Para ello puede usarse un bote opaco o un simple recipiente de plástico que guardemos en un armario del baño.

De esta forma se obtiene un aceite de caléndula concentrado de uso externo. Antes de aplicarlo sobre una zona delicada o con problemas es aconsejable poner una pequeña cantidad para comprobar que no hay reacciones en la piel.

Algunas de las aplicaciones de este aceite son:

·         Picaduras de insectos

·         Pieles secas o agrietadas

·         Quemaduras

·         Eczemas

·         Inflamaciones,

·         Pequeñas heridas en fase de cicatrización

·         Piernas cansadas

·         Varices

También puede usarse como un aceite hidratante enriquecido, diluyéndolo al 50% en aceite de almendras, resultando muy apropiado para aplicar después de exponernos al sol, hidratando y calmando la piel.

Reciclar aceite, hacer jabón.

El aceite es un gran contaminante, sobretodo del medio acuático. La cantidad de aceite vertida multiplica por mil el efecto en el agua, con un solo litro de aceite, mil de agua son afectados. El tratamiento de agua contaminada  por grasas y aceites es muy costoso, y pocas plantas depuradoras cuentan con proceso para tal fin.

En casa generamos aceites, de frituras, latas de conserva, etc, que no tiene por qué ir por la fregadera. Algo tan sencillo como tener un tarro de cristal a mano para poder echar el aceite sobrante, quemado o que ya no vale ayuda en gran medida al medio acuático. El aceite usado es recogido en todos los puntos limpios, e incluso hay zonas urbanas que disponen de contenedores específicos para depositar aceite usado. Pero el aceite usado, ¿se recoge solo para evitar la contaminación o tiene alguna utilidad? Hay empresas que se dedican a la recogida de aceite usado por ejemplo en la hostelería, por lo que sí, se le saca rendimiento como materia prima.

http://www.amarilloverdeyazul.com/%C2%A1conoce-los-grandes-beneficios-de-reciclar-el-aceite-de-cocina/

En el enlace se explican los usos del aceite reciclado de forma industrial, pero en casa también podemos reciclar aceite haciendo nuestro propio jabón.Hacer jabón es muy sencillo, nada engorroso, barato y no lleva mucho tiempo. Solo es necesario tener unos ingredientes básicos:

·         Aceite usado, que colaremos desechando posos e impurezas. Estos posos los podemos acumular para llevar después al punto de recogida de aceite.

·         Sosa NaOH, fácil de encontrar en droguerías

·         Agua del grifo

En el blog http://www.mendrulandia.net/ tienen una gran cantidad de información sobre el jabón, siendo de especial utilidad la calculadora. Con ella podemos obtener de forma precisa las cantidades que necesitamos, aproximadamente 330 gr de agua y 130 gr de sosa por cada kilo de aceite reciclado.

Para hacer el jabón es necesario un bol de plástico o un balde pequeño donde se pondrá primero el agua, al que se añade la sosa y se remueve hasta su disolución. Hay que tener varias precauciones:

·         No utilizar ningún elemento o utensilio de aluminio, puesto que este reacciona con la sosa. Lo más adecuado es el uso de una cuchara de madera.

·         Hacer la mezcla en un lugar bien ventilado ya que al añadir la sosa al agua, se genera una lejía en una reacción exotérmica en la que se producen vapores tóxicos.

·         Tener precaución contra las salpicaduras de la lejía. Usar guantes u otros elementos de protección como gafas si se cree necesario.

Una vez la sosa se ha mezclado con el agua, se comienza a añadir el aceite usado poco a poco removiendo con la cuchara de madera. Una vez mezclado inicialmente el aceite con la lejía, se bate la mezcla con la batidora de mano. Y poco a poco comenzará a espesar. Esto es similar a hacer mayonesa casera, solo hay que tener paciencia!

La masa estará lista para verterla en los moldes cuando tenga una consistencia densa, es fácil de ver cuando al remover queden marcados los surcos al paso de la cuchara o batidora.

Tradicionalmente se utiliza como molde cajones de madera que permiten absorber el exceso de agua que puede existir. Pero si no se dispone de uno, se puede utilizar algún recipiente plástico que permita un fácil desmoldado, por ejemplo bricks de leche cortados y así, reutilizamos el brick antes de reciclarlo!

Tras 12 – 24h el jabón habrá endurecido lo suficiente como para desmoldarlo, y cortarlo.

Una vez cortado el jabón debe curar un tiempo entre 3 y 6 semanas. Se sabe que está listo cuando se queda duro y al frotar entre las manos con agua sale espuma.

El jabón hecho de esta forma sirve para lavarse las manos, pero también para lavar la ropa. Los recortes, trozos que se rompen, etc se pueden picar y añadir al jabón de la lavadora.

Al jabón se le pueden añadir infusiones, oleatos, aceites esenciales, … elementos que mejoren las propiedades y características finales. Al último que he hecho le añadí arcilla verde, que tienen un efecto suavizante y además le da un color gris verdoso.

Puerros y su cuidado

Los puerros se plantan en verano (Por San Pedro se saca el ajo y se pone el puerro) y/o en otoño, y aguantan perfectamente las temperaturas bajas, permaneciendo todo el invierno en nuestra huerta. Se pueden plantar en cualquier tipo de tierra, aunque para que tengan un buen desarrollo necesitan ser abonados abundantemente. Para tener más tiempo puerros frescos es aconsejable plantarlos en dos tandas.

No es una planta que necesite demasiados cuidados durante su cultivo, pero es bueno mover la tierra alrededor de los puerros arrimándosela, para así conseguir una mayor longitud de tallo blanco. Además al mover la tierra se aprovecha para quitar las hierbas no deseadas que crezcan entre ellos, que suelen ser muchas debido al abono.

Cuando los puerros comienzan a engordar, es recomendable cortar las puntas de las vástigas, para que así dejen de crecer y concentren su desarrollo en engordar.

Los puerros están listos para su consumo a finales del invierno o principios de primavera. Se pueden ir sacando de la tierra a medida que se van necesitando, de esta forma los conservamos más tiempo frescos.

Los puerros pueden prepararse de mil maneras, en general suelen ser buen acompañante o sustituto de la cebolla.

Los Puerros contienen, fibra, un 94% de agua, vitaminas (A, C, B6) y minerales (Potasio, Calcio, Fosforo, Sodio, Hierro) y otros componentes como Tianina, Riboflavina, Niacina, Acido ascórbico, Folatos, Acido ascórbico…

Sus principales beneficios para la salud repercuten en el sistema inmunológico, lo que lo hace adecuado para caldos en época de resfriados. Es diurético y favorece la circulación, combate la retención de líquidos y es muy bajo en calorías, por lo que se indica para cuidar la línea.

Y aquí una foto de algunos de la cosecha de esta temporada

Preparación de la tierra. El compost

Al comienzo de las plantaciones de primavera, es necesario acondicionar el terreno, añadiendo los nutrientes necesarios para el crecimiento de los nuevos cultivos. Los fertilizantes que pueden usarse, se dividen en relación a su origen en orgánicos y minerales.

• Los orgánicos son tanto de origen animal o vegetal, estiércol de animales, desperdicios orgánicos, cenizas de madera, etc.
• Los abonos minerales se obtienen de yacimientos o lo que es más común, se generan químicamente.

Los que tenemos pequeños huertos fuera de un ambiente rural, no solemos disponer de estiércol, lo que suele hacer necesario el uso de fertilizantes minerales para cubrir las necesidades de nutrientes de los cultivos. Pero esta no es la única opción, se puede generar abono vegetal a partir de los desperdicios que se generan en la cocina (peladuras, mondas, cáscaras de huevos) y en el cuidado del propio huerto (hierba de siega, podas, malas hierbas, plantas o frutos en mal estado….). A esto tipo de abono se le denomina compost. 

El compost se origina a partir de la descomposición de materia orgánica. Bacterias y hongos aeróbicos descomponen la celulosa de la materia vegetal, para lo cual necesitan gran cantidad de nitrógeno y un ambiente húmedo. Cuanto mayor sea la cantidad de este, más rápido será el proceso, en el que genera gran cantidad de calor, que destruye patógenos y semillas de malas hierbas.

Aportando la materia orgánica y humedad necesaria, solo necesitamos nitrógeno para acelerar el proceso de compostaje, pero  ¿de dónde obtenemos el nitrógeno? El orín del ganado tiene gran cantidad de nitrógeno, por eso, la hierba fresca que cae al suelo en las cuadras y que es pisoteada se degrada rápidamente consiguiendo un compost de gran calidad. Pero si dispusiésemos de orines animales para añadir nitrógeno al compost, usaríamos sus excrementos como abono.

El nitrógeno necesario para acelerar el proceso de degradación, podemos encontrarlo en los abonos minerales comerciales, que además de nitratos aportan fosfatos y potasio. De esta forma, y con una pequeña cantidad de abono mineral, completamos los nutrientes del compost.

Una vez la materia orgánica se ha convertido en tierra, el compost está listo para añadirse a la tierra. 

Puede incorporarse de dos formas. Bien se esparce el compost por todo el terreno y luego se mueve la tierra para mezclarlo o bien, directamente al hacer los riegos o agujeros para poner los cultivos se echa en ellos el compost, antes de colocar la planta.

Aceite de Almendras. Propiedades y usos

Las almendras han sido un fruto preciado desde la antigüedad por su valor nutritivo y sus propiedades medicinales, que se extienden a su aceite. 

La composición mineral de las almendras varía en función de las condiciones de cultivo, la composición del suelo, su variedad, pero todas las almendras tienen un elevado valor nutritivo. Su composición es rica en proteínas (20%), fibra (14%) y grasa (53,5%), beneficiosa por ser en su mayoría ácido oleico. Es esta propiedad la que la hace tener un gran contenido calórico (575 kcal por 100 gr). También tiene un alto contenido en minerales (zinc, magnesio, calcio, hierro, potasio…) y vitaminas (E, B1, B2...). Para aprovechar todas estas propiedades es aconsejable su consumo moderado, unas 20 unidades al día. 

A partir del prensado en frío de las Almendras dulces, se obtiene el aceite de almendras de mayor calidad, un básico en la cosmética natural, y un producto muy indicado para iniciarse en ella. Es altamente hidratante, y se usa de forma directa para tratar problemas en la piel o el pelo.

Las principales propiedades del aceite de almendras son: 

• Emoliente. Suaviza y protege la piel y las mucosas sin obstruir los poros. 
• Hidratante y desinflamante. Ablanda las zonas inflamadas. 
• Antioxidante. Ayuda a regenerar la piel, la da tersura y luminosidad. 
• Portador. Es usado como base para mezclar con aceites esenciales que daban diluirse para su aplicación directa. También es idóneo para macerar en él plantas y hierbas de las cuales se quiera extraer sus propiedades.

Los usos y aplicaciones del aceite de almendras más conocidos son: 

• Aceite corporal. Tras la ducha, sobre la piel húmeda tiene un gran efecto hidratante, indicado para pieles secas o con escamaciones.
• Calmante para irritaciones e inflamaciones de la piel. Por su acción emoliente hidrata y suaviza todo tipo de pieles. Indicado incluso para el uso en bebes o personas de mucha edad.
• Se puede aplicar sobre estrías o lugares problemáticos como codos, rodillas o talones agrietados. 
• Ayuda a eliminar el capacete o escamaciones en la piel de la cabeza de los bebes. 
• Calma y nutre la piel de personas con movilidad reducida 
• Previene las arrugas y las estrías. Pudiéndose usar tanto en el cuerpo como en la cara. 
• Mezclado con otros aceites, como el de rosa mosqueta o aceites esenciales como el de caléndula o ciprés, permite complementar o potenciar las propiedades de éstos para mejorar la elasticidad y nutrición de la piel, la regeneración, la circulación, etc.. 
• Aceite de masaje. Por su propiedad anti-inflamatoria y efecto hidratante. 
• Aromaterapia. Es usado para diluir aceites esenciales. 
• Mascarilla para el cabello seco o sin brillo. Aporta suavidad y luminosidad al pelo quebradizo o dañado por el calor del secador, el sol o los productos químicos. Basta con aplicar un par de cucharadas en el pelo, dejar actuar entre 15 minutos y una hora envolviendo la cabeza, lavar con el champú habitual y aclarar. 
• Regenerador de pestañas. Aplicando una pequeña cantidad por la noche durante 2 semanas se refuerzan las pestañas.

Hay a quienes el uso directo del aceite de almendras, pese a ser menos untuoso por ejemplo que el de almendras, les puede resultar engorroso. Para disfrutar de igual modo de sus beneficios puede usarse añadiéndolo a productos industrializados. Por ejemplo: 

• Mezclar un tercio de aceite por dos de hidratante corporal. 
• Añadir un octavo de aceite de almendras a algún producto de cuidado del pelo tras el lavado como acondicionadores sin aclarado o aguas de peinado. 

El aceite de almendras puede usarse también internamente, aunque yo no he constatado ninguna de estas aplicaciones, es también usado como: 

• Anti – inflamatorio. Despeja la mucosidad de los tejidos. 
• Laxante. Ayuda en las dolencias del sistema digestivo con un efecto suave de laxante. 
• Complemento proteico. Dado el alto contenido proteico, es usado en dietas vegetarianas para ayudar a remplazar las proteínas animales.